1. ¿Qué es la Red EPC?
La Identificación Automática es el término general para tecnologías identificar automáticamente objetos. La Identificación por Radio Frecuencia (RFID) es un tipo de tecnología de identificación automática. Los objetos son etiquetados con “tags” (una etiqueta compuesta por un microchip y una antena de radio frecuencia) que almacena información, la cual define al objeto de manera estructurada. Utilizando ondas de radio, el “Lector” detecta los tags y automáticamente captura esa información, la cual puede ser procesada. La red EPC está compuesta por los siguientes cinco elementos fundamentales que permiten la identificación automática y el seguimiento de objetos físicos en tiempo real:

• Código Electrónico de Producto (EPC).
• Sistema ID (Lectores y tags de radio frecuencia).
• Servicio de Nominación de Objetos (ONS).
• Servicio de Información EPC (EPCIS).
• Savant.

La investigación del Auto ID Center se ha centrado en el desarrollo de estos cinco elementos fundamentales para la Red EPC. El Auto-ID Center está desarrollando también algunos de los softwares que ayudarán a administrar el flujo de información. Esto creará un sistema global que puede revolucionar el modo de fabricación, rastreo, venta y reciclados de productos.

2. ¿Qué es el Código Electrónico de Producto (EPC)?
El EPC es un número diseñado para identificar cada unidad del producto, por ejemplo, cada paquete de café tendrá una única identificación. Lo ideal es que el EPC sea la única información almacenada en el microchip del tag de RFID. Esto permite que el costo del tag se mantenga bajo y provea flexibilidad. Una cantidad infinita de datos dinámicos puede ser asociada con el número EPC y hace posible su acceso a la base de datos donde está almacenada la información complementaria. Sin embargo, se supone que inicialmente los usuarios solicitarán que se almacene información adicional en el tag para usar la tecnología en conjunción con sus sistemas de informática actuales.

3. ¿Por qué es importante la tecnología EPC? ¿Cuáles son los beneficios?
La codificación de números EPC en tags RFID trae beneficios tales como la habilidad de detectar un producto sin tener contacto directo visible entre el lector y el tag y la habilidad de “leer” múltiples productos al mismo tiempo. La tecnología EPC permitirá una gran visibilidad de los productos en la cadena de abastecimiento teniendo información más detallada y segura acerca de los mismos, mejorando el traslado en tiempo real, la administración de inventario y las prácticas de reabastecimiento; esto dará como resultado una reducción en la pérdida de ventas a causa de los quiebres de stock y permitirá a las compañías responder eficientemente a las demandas de los clientes.

4. ¿Reemplazarán los tags EPC a los códigos de barras?
No, por algún tiempo. Los códigos de barras y los datos estándares que portan están bien establecidos. Inicialmente, EPC será utilizado en aplicaciones logísticas. Eventualmente, será aplicado a artículos de consumo además de los códigos de barras. De hecho, va a pasar mucho tiempo hasta que todas las partes en la cadena de abastecimiento confíen exclusivamente en el EPC.

5. ¿Qué tipo de número asignará cada miembro de GS1?
Se establece que el sistema permita que los prefijos de compañías existentes puedan ser usados en el formato EPC. Los actuales miembros GS1 podrán utilizar el Sistema EPC con el mismo prefijo de compañía y número de artículo que usan en la estructura GTIN en la actualidad. El Administrador EPC™ es el segundo componente de un número EPC que es estructurado en 4 partes: 1- Encabezador (o número de versión), 2- Administrador EPC (o administrador de dominio), 3- Clase de Objeto y 4- Número de Serie. Una compañía miembro GS1 que desee utilizar el sistema tendrá que registrar su prefijo de compañía GS1 en el sistema ONS. Esto permitirá a la compañía asignar números EPC a cada producto individual. Las MOs serán las primeras interfases con los usuarios, pero la base de datos de los Administradores EPC (equivalentes al actual prefijo de compañía GS1) se mantendrá centralizada. A los nuevos miembros de GS1, que utilizarán el sistema de numeración GS1, se les asignarán Números de Prefijos de Compañías GS1 como números de Administradores EPC por parte de las MOs, los cuales serán registrados en una base de datos central antes de que puedan ser utilizados en el Sistema EPC. Las compañías que no son miembros de GS1 tendrán la opción de solicitar un número que hará las veces de Administrador EPC y tendrá las funcionalidades de un prefijo de compañía, o sólo solicitar un número de Administrador EPC. Ese puede ser el caso de compañías que provienen de sectores que no están interesados en el uso del actual Sistema GS1 y sus datos estándares, pero que deseen utilizar la tecnología EPC.

6. ¿El EPC incluirá el GTIN?
El código EPC está compuesto por un Encabezador (o número de versión), un Administrador EPC (administrador de dominio), la Clase de Objeto y un número serial. La combinación del Administrador EPC y la Clase de Objeto son equivalentes al Número Mundial de Artículo Comercial. Un valor específico del número de versión será asignado a una estructura EPC™ incluyendo el GTIN seguido de un número serial. Esto permitirá que los actuales usuarios del Sistema GS1 puedan aplicar la tecnología EPC de manera totalmente compatible con las implementaciones actuales. Sin embargo, debemos reconocer que algunos futuros usuarios de EPC™ probablemente nunca utilicen el GTIN, porque utilizarán otros sistemas distintos al Sistema GS1 o porque sus requerimientos de aplicación no necesitarán la identificación de artículos comerciales.

7. ¿Necesitarán los usuarios información adicional además del GTIN permitido en el portador, como fue en los resultados del GTAG?
El concepto de EPC “puro” es almacenar solamente el número EPC sobre el tag RFID y acceder a la información relevante por medio de la búsqueda en bases de datos remotas o locales utilizando ONS (Objects Names Services) y PML (Physical Markup Language). Las especificaciones EPC estarán provistas de datos adicionales al número EPC, que serán almacenados en el tag.

8. ¿Incluirá el EPC la funcionalidad del sistema de Vigilancia Electrónica de Artículos?
Los proveedores de tecnología y los fabricantes de equipos EAS son miembros del Auto-ID Center y han tenido participación activa en la investigación EPC y en los procesos de desarrollo. Ya que el EPC actualmente no ofrece funciones de prevención de robos EAS, el objetivo a futuro del Auto-ID Center es el de incorporar la funcionalidad EAS al Sistema EPC.

9. ¿Cuánta información puede ser incorporada en el EPC: 96 bits ó 512 bits?
Las dos versiones de tag EPC/RFID disponibles en la actualidad comprenden 96 ó 512 bits. La versión de 96 bits, es la más uextendida. 96 bits fue elegido como un compromiso entre el deseo de asegurar que todos los objetos tengan un EPC único y la necesidad de mantener el costo del tag bajo.

10. ¿Qué tipo de datos serán incorporados en el EPC: cifras, letras u otros datos?
Los tags de RFID siempre codifican datos binarios y soportan cualquier tipo de caracteres. La representación de los datos numéricos es mucho más eficiente en relación al espacio que ocupan otros caracteres. Por razones de eficiencia, cada porción del código EPC será codificada en formato binario. Por ejemplo, 10 bits serán suficientes para representar los números 0 hasta el 1024 (2 exponente 10).

11. ¿Es el desarrollo e implementación de la Red EPC una iniciativa global?
Sí, el Auto ID Center ha realizado la investigación de EPC en una base global. El trabajo del Auto ID Center está respaldado por seis de las universidades líderes en investigación a nivel mundial: MIT en USA, la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, la Universidad de Adelaida en Australia, la Universidad de Fudan en China, la Universidad de Keio en Japón, y la Universidad St. Gallen en Suiza. Entre los auspiciantes del Auto ID Center se incluyen más de cien compañías reconocidas a nivel mundial que representan diferentes necesidades del mercado. EAN International y UCC se han comprometido para colaborar en el desarrollo de estándares y para respaldar su administración, lo cual sentará las bases de implementación de EPC a nivel mundial.

12. ¿Cuál es el camino que debe tomar una compañía para estar preparada para implementar EPC?
El EPC/RFID es una tecnología reciente que se encuentra en la segunda fase de comercialización. Para tal fin, ha sido desarrollado un proceso estándar orientado al usuario que responde a los requerimientos de negocios del mundo real. Estos requerimientos definirán y depurarán los estándares para la tecnología EPC. GS1 y EPCglobal trabajan con compañías que utilizarán la tecnología, el Auto ID Center y los proveedores de soluciones, para establecer los estándares para la comercialización EPC.

13. ¿Qué se está haciendo acerca de la certificación e interoperabilidad?
La certificación e interoperabilidad de la tecnología EPC son claves para una implementación exitosa. GS1 reconoce que las compañías que integren EPC a la cadena de abastecimiento necesitarán asegurarse de que los tags y los lectores trabajen en forma armónica con sus socios comerciales y que varios elementos de la Red EPCglobal puedan interactuar con las prácticas comerciales y aplicaciones existentes. El Auto ID Center está en el proceso de definición de las especificaciones técnicas para cada elemento del Sistema EPC con referencia al interface GS1 entre los componentes del sistema. EPCglobal está trabajando junto con el Auto-ID Center y los proveedores de soluciones para asegurar que los productos que “cumplen con las normas EPCglobal” interoperen con los sistemas existentes de manera bien definida. Ambas organizaciones tienen una amplia experiencia en las pruebas de conformidad e interoperabilidad y ofrecerán sus conocimientos para certificar que las normas EPCglobal interactúan y cumplen con los estándares establecidos.