La Red EPCglobal es una aplicación tecnológica que permitirá que las organizaciones sean más eficientes logrando una verdadera visibilidad de la información sobre sus productos en la cadena de abastecimiento. Este nuevo estándar global y abierto combina la tecnología RFID de bajo costo, una infraestructura de redes de comunicación existente y el Código Electrónico de Producto (EPC) para crear información precisa, efectiva y en tiempo real. Se basa en una investigación llevada a cabo por el Auto-ID Centre, con el respaldo de más de 100 compañías líderes.

Elementos que interviene en la red EPC (EPCglobal Network)
La Red EPCglobal está formada por 6 elementos fundamentales:

- Código del Producto Electrónico (EPC)
El EPC es un conjunto de números que identifica única e inequívocamente a un artículo en la cadena de suministro.

- Etiqueta EPC
En este sistema la etiqueta ya no es un código de barras, sino un tag (chip de radiofrecuencia unido a una antena). Cada tag contiene un código electrónico de producto único (EPC).

- Lectores EPC
Asimismo, el tradicional escáner o lector de código de barras pasa a ser un lector de RFID con una o varias antenas, de forma que, por ejemplo, cuando una agrupación de mercancía identificada con EPC cruza a través de un lector de RFID, las antenas activan cada uno de los tags recogiendo simultáneamente la información de productos contenida en cada uno de ellos. Los lectores EPC están situados en puntos estratégicos de la cadena de suministro con el fin de poder localizar los movimientos de los artículos.

- Software personalizado EPC (EPC Middleware)
Se trata de una tecnología que gestiona la información de lectura básica para la comunicación con los servicios de información EPC y los sistemas de información de las compañías existentes.

- Servicios de información EPC (EPC IS)
Estos servicios permiten a los usuarios intercambiar los datos incluidos en el EPC con los socios del mercado a través de la Red EPCglobal

- Servicios Discovery
Son un conjunto de servicios que permite a los usuarios encontrar datos relacionados a un EPC específico y solicitar acceso a los mismos.

BENEFICIOS DE LA UTILIZACION DE LA RED EPC (EPCglobal Network)
La Red EPC es una estructura que permite la identificación inmediata y automática de los productos y la posibilidad de compartir la información de estos artículos en la cadena de suministro.

Con la combinación de diferentes tecnologías, entre las que se incluyen la RFID e internet, así como el aprovechamiento al máximo de la capacidad de los actuales sistemas de información, la Red EPC se convierte en el proveedor de identificación y localización de artículos en la cadena de suministro más inmediato, automático y preciso de cualquier compañía, en cualquier sector y en cualquier parte del mundo.

La Red EPCglobal proporciona ventajas de negocio reales

· Lecturas más rápidas y más precisas
Un lector de RFID (reader) detecta automáticamente todas las etiquetas EPC que pasan a través de su campo de radiofrecuencia. Como resultado, puede leer el número EPC de cada objeto etiquetado en una sola operación. De este modo, eliminando la necesidad de tener una línea de visión directa para leer los números de identificación con los códigos de barras, se consigue la lectura simultánea de los códigos de identificación de multitud de objetos.

· Niveles más bajos en el inventario
La RFID consigue reducir los niveles de inventarios posibles sin que la disponibilidad de los productos se vea afectada, proporcionando información en tiempo real sobre la ubicación de los productos. Esto aporta a la compañía la confianza para reducir el inventario en toda la cadena de suministro, mejorando de esta manera el flujo de caja y la reducción potencial de los gastos generales.

· Reducción de roturas de stock
La radiofrecuencia de identificación tiene la capacidad de informar al personal o a los encargados de cuándo se deben reponer las estanterías o cuándo un artículo se ha colocado en el sitio equivocado.

· Disminución de la pérdida desconocida
Según el último estudio de AECOC, se estima que la distribución española pierde prácticamente el 1% de sus ventas como consecuencia de pérdida desconocida –hurto externo, hurto interno y errores administrativos-. Utilizando RFID se podrá:

· Calcular con exactitud las pérdidas en tiempo real, permitiendo identificar las áreas de “vulnerabilidad” de una empresa o un proceso y así emplear las estrategias correctas de prevención.
· Automatizar totalmente de los procesos y la agilización de todos los procedimientos de comprobación de mercancías que proporciona una implantación de EPC garantiza una reducción en los errores, tanto administrativos como de procesos.
· Tener información detallada del movimiento exacto de un producto a lo largo de la cadena ayuda a conocer exactamente qué elementos han sido sustraídos y, si es necesario, dónde localizarlos.
· Integrar múltiples tecnologías -vídeo, sistemas de localización, etc.- con lectores de RFID en estanterías ayudan a prevenir el robo en tienda.

· Mejor utilización de los activos
La tecnología utilizada en la Red EPCglobal permite a las empresas realizar un seguimiento de sus activos reutilizables –empaquetamientos, embalajes, carretillas– de una forma más precisa.

· Luchar contra la falsificación
Las etiquetas actúan como elemento disuasivo para los falsificadores. Si la etiqueta no está en el producto puesto a la venta, entonces aparece la sospecha de que los productos puedan ser una falsificación. La fecha de la etiqueta se puede codificar y leer a la vez que cruzarse con la referencia para que la base de datos de los fabricantes pueda determinar la autenticidad. Esto es primordial para la administración y las industrias farmacéuticas.

· Retirada del mercado de productos concretos
La Red EPCglobal consigue localizar y hacer un seguimiento de cada artículo de manera individual, con el fin de que, en caso de que haya una alerta o crisis, sólo se retiren aquellos artículos que estén afectados, lo que repercute directamente en la reducción de costes y en el daño a la marca.